常に屋外で雨風や紫外線にさらされている網戸は、家の中でも特に劣化が進みやすいパーツの一つです。いわば消耗品であり、その役割をきちんと果たし続けるためには、適切なタイミングでの取り替えが欠かせません。では、その「最適なタイミング」はいつなのでしょうか。交換すべきサインを見逃さないためのチェックポイントをご紹介します。一般的に、網戸の網（メッシュ）の寿命は、使用されている素材や環境によって異なりますが、およそ5年から10年が目安とされています。これを過ぎると、様々な劣化のサインが現れ始めます。最も分かりやすいサインは、物理的な「破損」です。網に穴が開いていたり、端からほつれていたりする場合は、虫の侵入を防ぐという本来の機能が失われているため、迷わず取り替えを検討すべきです。次に、網全体が「たるんでいる」状態です。手で押してみると、弾力がなく、波打っているようなら、網が伸びきってしまっている証拠です。この状態では、サッシとの間に隙間ができやすく、虫の侵入経路になりかねません。また、網を手で触ってみて、ゴワゴワと「硬化」していたり、表面に白い粉が付着したりする場合も、紫外線による劣化が深刻に進んでいるサインです。こうした網は非常に脆くなっており、少しの衝撃でパリパリと破れてしまう危険性があります。さらに、網戸本体のフレームに「歪み」や「ガタつき」が見られる場合も、取り替えの重要なサインです。これは、網だけの張り替えでは解決できず、網戸本体の交換が必要になります。これらのサインを放置しておくと、虫が自由に出入りできるようになるだけでなく、劣化した網戸は見た目にも古びた印象を与え、住まい全体の美観を損ないます。さらに、強風時にフレームごと外れて落下するような事故に繋がる危険性も考えられます。年に一度、大掃除のタイミングなどに自宅の網戸を丁寧に点検し、これらのサインを見つけたら、早めに取り替えを計画することが、安全で快適な暮らしを維持するために非常に重要です。